Algún
día, quizás, la humanidad se establecerá en forma permanente en la Luna o
Marte. Si lo hace, requerirá seguir conectada con la Tierra; pero no con
conexiones puntuales como hasta ahora, sino con un vínculo permanente y
abierto, similar a la Internet de la que disponemos en el planeta.
La agencia espacial estadounidense NASA y el Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) ya están estudiando cómo hacerlo, según
publica el sitio de la Sociedad Optica de Estados Unidos y
recupera la revista Wired.
Probaron
con cuatro láser instalados en sendos telescopios en Nuevo México, para codificar
datos en pulsos de luz infrarroja y transmitirlos a través de 384.600
kilómetros hasta un receptor en un satélite que está en órbita alrededor de la
Luna.
El
resultado: una capacidad de transmisión mucho mayor a la usada hasta ahora en tierra.
La idea es proveer de Internet a los posibles colonos de las estaciones que planifica desarrollar el gobierno Chino, en sociedad con el Estadounidense, hacia mediados de este siglo.
El equipo conjunto del MIT y la Nasa presentará en el
Congreso CLEO: 2014, que se celebrará
del 8 hasta el 13 de junio de este año en
San José, California, EE.UU., nuevos detalles y la primera visión global del
desempeño en órbita de su enlace ascendente de comunicación basado en láser de
impacto con una señal incidiendo entre
la luna y Tierra, que venció alredord de velocidad de transmisión anterior,el
pasado otoño del hemisferio norte, por un factor de 4.800.datos por segundo. Informes
anteriores han indicado lo que logra el equipo, pero no han proporcionado los
detalles de su implementación.
"Esta será la primera vez que se presenta en el
panorama general internacional esta aplicación y se muestra lo bien que
realmente funcionó", dice Mark Stevens, del MIT Lincoln Laboratory.
"El desempeño en órbita fue excelente y muy cerca de lo que habíamos
pronosticado, lo que nos da la confianza de que tenemos una buena comprensión
de la física subyacente", dijo Stevens.
El equipo hizo historia el año pasado cuando en su
Demostración de Comunicación Láser Lunar (LLCD) logro transmitir un lote de
datos entre los 384.633 kilómetros existentes entre la Luna y la Tierra a una
velocidad de descarga de 622 megabits por segundo, más rápido que cualquier
frecuencia de radio (RF) conocida del sistema. También se transmitieron datos
de la Tierra a la Luna en 19,44 megabits por segundo, un factor 4.800 veces más
rápido que el mejor RF de enlace ascendente utilizado alguna vez.
"Las Comunicaciones
a altas velocidades de datos desde la Tierra a la luna con rayos láser
son un reto debido a la distancia de 400.000 kilómetros de tendido del rayo de
luz", dice Stevens. "Es doblemente difícil de pasar por la atmósfera,
debido a las turbulencia que pueden doblar rápidamente el haz de láser,
produciendo un desvanecimiento progresivo de la luz o causando abandonos de la
señal en el receptor."
Para superar los problemas de desvanecimiento de la señal a
través de una distancia tal , la demostración utiliza varias técnicas para
lograr un rendimiento libre de errores en un amplio intervalo de condiciones
atmosféricas difíciles ópticamente, tanto en la oscuridad como en la luz solar
brillante. Un terminal de tierra en White Sands , Nuevo México , utiliza cuatro
telescopios separados para enviar la señal de enlace ascendente a la luna. Cada
telescopio es de aproximadamente 6 pulgadas de diámetro y alimentados por un emisor
láser que envía la información codificada en forma de pulsos de luz infrarroja
invisible. La potencia total del transmisor es la suma de los cuatro
transmisores separados, lo que resulta en 40 vatios de potencia.
La razón de los cuatro telescopios es que cada uno transmite
la luz a través de una columna diferente de aire que experimenta diferentes
efectos de flexión de la atmósfera, dice Stevens. Esto aumenta la probabilidad
de que al menos uno de los haces de láser va a interactuar con el receptor, que
está montado en un satélite en órbita alrededor de la luna. Este receptor
utiliza un telescopio ligeramente más estrecho para recoger la luz, que se
centra a continuación en una fibra óptica similar a las fibras utilizadas en
redes de fibra óptica terrestre. Desde aquí se enviaría la señal a los
hipotéticos habitantes futuros de la Luna…
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