Valkyrie, el robot que allana el camino a Marte

La NASA sigue con el objetivo de crear diversos proyectos que permitan asistir al hombre en la exploración espacial, y acaba de anunciar a Valkyrie, un robot con rasgos femeninos, sucesor del Robonaut, con una misión clara: asistir a la agencia en la llegada del hombre a Marte. Fue creado para participar en la competencia Darpa Robotics Challenge (DRC), pero se diferencia de las otras propuestas, que apuntan a crear androides que sirvan de asistentes en situaciones de rescate o en ámbitos hostiles para los operarios, como en el desastre nuclear de Fukushima, en que este robot fue creado con el objetivo específico de servir para la conquista espacial.

Aunque la NASA decidió que sea un proyecto que carece de género, Valkyrie da ciertos indicios de ser un ginoide, un robot que emula la fisonomía femenina. Tiene 1,9 metros de alto, unos 125 kilos de peso y está desarrollado de forma conjunta por el Johnson Space Center (JSC) de la NASA junto a las universidades de Texas, Texas A&M y fondos que aporta el estado local. Bajo los requisitos del DRC, Valkyrie puede caminar sobre terrenos poco firmes, escalar una pendiente, utilizar herramientas y conducir un vehículo.

A diferencia de otros robots humanoides, como Atlas, el funcionamiento de Valkyrie se basa en una batería de una hora de autonomía, y no requiere de un cable de alimentación. Sus partes pueden ser reparadas en forma sencilla, ya que sus brazos son intercambiables.

"La NASA quiere ir a Marte, y es por eso que espera mandar robots antes que los humanos. Ellos podrán preparar el camino de forma anticipada, antes de nuestro arribo, y ambos podrán trabajar de forma conjunta. Tecnologías como Valkyrie son vitales para la exploración espacial", dijo Nicolaus Radford, jefe del equipo de desarrollo del JSC, entrevistado por el sitio IEEE Spectrum.

Todo esto ocurre cuando la misión Mars One no está logrando todos sus objetivos tan fácilmente como preveían. A falta de sólo unos días para terminar el plazo de presentación de solicitudes para ir a Marte sin posibilidad de vuelta, el número de candidatos se eleva a 165.000. La cifra está muy por debajo del millón de solicitudes que los responsables de la misión de capital privado esperaban.

El problema no es tanto de falta de astronautas (165.000 candidatos son suficientes para elegir a 26 futuros exploradores) sino por un problema de financiación. Las personas que solicitan participar en el proyecto son también inversores en el mismo mediante una tasa que oscila entre 5 y 75 dólares según su país de procedencia (25 dólares de media).

Mars One tiene previsto seleccionar a 26 astronautas que partirán hacia Marte con fecha de inicio en abril de 2023. Los equipos partirán cada año en grupos de seis. Los promotores de Mars One calculan que el primer lanzamiento costará 6.000 millones de dólares, y los sucesivos 4.000. También se irán lanzando misiones de suministro no tripuladas que costarán 250 millones cada una.

Dentro del primer lanzamiento, se espera agregar 5 unidades Valkyrie, continuando con 10 unidades en los siguientes lanzamientos, para que sirvan de exploración y apoyo a la tripulación humana.

Como yapa para esta nota, publicamos una de las ultimas fotos de Marte enviadas por la Mars Express, que lleva desde el 2003 orbitando el Planeta Rojo, y que nos presenta el cráter Becquerel (nombrado así en honor al físico francés); imágenes que muestran cómo el viento y el agua (que existió hace millones de años en Marte) han creado una orografía escarpada y diversa, en muchos casos muy parecida a la de la Tierra.

En los últimos días, la asociación Aruus, de seguidores de Erich von Däniken, ha publicado la siguiente foto, que afirma que los Incas, utilizando sus carrozas de fuego (platillos voladores) habían estado antes en Marte (hace cientos de años) y habrían erigido un monumento al Dios Jaguar…

Lulu, la aplicación para celular que valora a tus pretendientes

Millones de usuarias ponen nota a sus antiguas parejas -también en la cama-, 'ayudando' a otras chicas. Su éxito en Brasil provoca que un joven haya demandado a la empresa por sentirse humillado.

En un mundo que cada día amanece con aplicaciones móviles nuevas, no es de extrañar que algunas de ellas protagonicen polémicos titulares. Una de las que más ha dado que hablar últimamente es Lulu. En su página web oficial destaca cómo la definió la revista Cosmopolitan: una mezcla entre la serie Sex and the City y Facebook.

Dirigida exclusivamente a mujeres mayores de 17 años, sus usuarias valoran con nota y de forma anónima a sus ex parejas -y, en menor medida, a sus novios o amigos-, a través de algoritmos automáticos que se generan tras juzgar todo tipo de aspectos: carácter, educación, aspecto físico, rendimiento sexual... Todo ello, eligiendo hashtags predeterminados, como "#NoSeQuedaADormir" o "#SabeDePorno".

Para poder usar la aplicación, es necesario que ellas estén registradas en Facebook y que el hombre que vayan a valorar sea su amigo en la red social. En menos de un año de vida, Lulu ya tiene millones de usuarias en todo el mundo y es todo un fenómeno en Brasil, donde, a pesar de haber desembarcado recientemente, no ha tardado en ser la app más descargada.

Precisamente un brasileño ha sido la primera persona que ha decidido llevar a Lulu a los tribunales, según ha publicado el medio británico Telegraph. Al parecer, Felippo de Almeida Scolari, estudiante de Derecho de 28 años, no está nada contento con su nota de 7,7 sobre 10 ni con algunos de sus hashtags -"#NoLlamaAlDíaSiguiente", "#DeberíaVenirConAdvertencia", "#MásBaratoQuePanConMantequilla"...-, y menos con que esté a la vista de sus conocidos: "Me repugna porque no he autorizado que esa aplicación utilice mi información. Tengo novia y se enteró de esto a través de un amigo en común. Le sentó fatal porque no es algo que agrade ver escrito".

El Ministerio Público de Brasil ya ha puesto en marcha una investigación para determinar si Lulu ofende o no el honor del demandante, tal y como recoge BBC.

Sin embargo, la creadora de la herramienta, Alexandra Chong, que también estudió Derecho, ha dejado claro que en las condiciones de uso se explica que "si los chicos no quieren que sus amigos vean su perfil en Lulu", pueden solicitarlo de manera sencilla para que este sea "retirado" inmediatamente, y ha recordado que cada valoración puede ser votada con un "de acuerdo" o un "en desacuerdo".

En su opinión, Lulu es muy útil porque, a modo de "brújula de noviar", "ayuda a las chicas a tomar decisiones más inteligentes", "navegando por la dirección correcta en sus vidas amorosas" y "opinando con sinceridad". Para ella, es una especie de buscador de chicos, un chicoogle.

Pero muchas asociaciones se oponen a esta violación de la intimidad, y ya han entablado variadas acciones legales en su contra, incluso ante tribunales internacionales.

El caso es que mientras la aplicación anda en la cuerda floja, los ciberprogramadores han empezado a hacer sus proyectos para responder a la fiebre del voto femenino:

- Se ha creado la aplicación Tubby, la versión masculina de Lulu, en la que los hombres podrían votar a las mujeres enfocándose, precisamente, en el punto más polémico: las relaciones íntimas. Por supuesto, la aplicación ha sido prohibida por la justicia después de recibir varias denuncias de asociaciones que defienden el derecho, la igualdad y la dignidad de las mujeres (asociaciones que también están en contra de lo que ofrece Lulu). En las decisiones judiciales de la mayoría de los tribunales, se prohíbe también a Apple y Google que divulguen la aplicación en sus markets correspondientes, así como a Facebook que se permita el acceso de Tubby para recoger las informaciones de los perfiles.

- Se ha creado el sitio notanolulu.com que permite ver la nota que las mujeres nos han puesto, sin necesidad de que tengamos que instalar la aplicación para verificar dicho número.

- Se ha creado la aplicación LuluFake, un proyecto que mejora la reputación de los hombres en la aplicación Lulu. Los interesados pagan para que la nota del sistema sea alterada con “votos falsos”, permitiendo pasar de la situación de la izquierda de la imagen a la situación de la derecha.

Y la historia continua, recordando siempre que “El derecho de uno termina donde comienza el del otro”, y eso se aplica dentro y fuera de Internet.

Los Autos Locos llegan a la Argentina

La carrera de autos más loca del mundo llegó a Buenos Aires. Se celebró el domingo 10 de noviembre con un jurado integrado por el ex piloto de F1 Norberto Fontana, la modelo Pampita Ardohain, el actor Nicolás Riera, y el bicampeón del Dakar -categoría cuatriciclos- Marcos Patronelli.

Se trata de la Red Bull SoapBox (algo así como la carrera de autos de carton de jabon en polvo, auspiciada por la bebida energizante Red Bull)…

El Red Bull Soapbox Race es una competencia para pilotos amateurs, en la que la creatividad y la diversión se sumarán a la velocidad para armar una combo irresistible.

Esta competencia única de vehículos sin motor, presenta un reto tanto para conductores experimentados como para novatos, en el cual diseñan y construyen una máquina únicamente impulsada por el esfuerzo humano para competir contra el reloj, cuesta abajo en una pista.

Los autos del Red Bull Soapbox Race son muy variados. Pueden ser cochecitos de bebés, una celda de una cárcel, un auto de payasos o lo que al competidor se le ocurra. Para obtener más puntos, generalmente los participantes se disfrazan, hacen algún show o parodia y crean su propia música para la competencia. Estas presentaciones se conocen como “performances” y le asignan puntaje extra al auto que las realiza.

El puntaje para determinar quien gana la competencia, es una mezcla entre las performance y el tiempo que tardan en terminar el circuito de la competencia, que este año, en Argentina, fue desde Corrientes y Florida, en cuesta abajo por la avenida Corrientes unas 5 cuadras.

Este año compitieron equipos como “El Troncomovil” de Los Picapiedra, el “Tartaruga Rossa”,  el “Roccomovil” de los Hermanos Macana, el “Tatu Racing Team”,  “La Maquina Mortal de Beetlejuice”,  El “Papamovil de Francisco”, “La Alfombra Voladora”, los “Pollitos a la Fuga”, entre otros 27 más…

El ganador esta vez fue el “Chilvary Express”, un vehículo construido totalmente con corchos de botellas de vino…

Halloween

Todos los 31 de Octubre se celebra en la mayoría de los países industrializados, la Noche de Halloween. Niños y Adolescentes (y porque no algún que otro adulto), salen a las calles disfrazados de brujas o diablillos, hadas o duendes, dispuestos a asustar y recaudar duces, pero … de donde viene esta celebración ??
La celebración de Halloween comenzó en Irlanda, hace unos 3000 años, como un festival de cosecha de los celtas, para quienes el cambio de estaciones adquiría una importancia mágica. Lo llamaban "Samhain"(su dios de la Muerte) y era su noche más importante, ya que ponía fin a la cosecha, y también al año.
Los celtas creían que esa noche se abría la ventana que el resto del año separaba el mundo de los vivos del de los muertos, y que las almas de los difuntos muertos el último año, regresaban a visitar sus antiguos hogares terrenales.

Para mantenerlos contentos y evitar que los malos espíritus penetraran en sus hogares, ya que creían en la trasmigración de las almas, dejaban del lado de afuera suficiente comida, bebidas y dulces.
A su vez, se pintaban el cuerpo con horribles máscaras de color naranja y negro -que sugerían un tiempo de cosecha y de muerte- y se blanqueban el pelo con cal, para asustar a las almas malignas, tal como hacían en tiempos de batallas, para asustar al enemigo.
La tradición celta de disfrazarse para asustar devino en el actual "trick or treat" (dulce o treta) norteamericano: niños disfrazados van de casa en casa pidiendo golosinas y, si no las obtienen, se vengan ensuciándoles las ventanas a los vecinos con tiza y jabón.
El miedo y el terror a la noche de Halloween -expresada en los disfraces con calaveras, máscaras monstruosas, calabazas luminosas y sábanas fantasmales- viene de aquella creencia, de que los muertos regresaban esa última noche de cosecha a visitar a los vivos.

Después que los romanos conquistaron a los celtas, estos influenciaron el mundo céltico con sus festivales a la diosa romana de la cosecha, Pomona; y más adelante con la llegada del cristianismo. Los cristianos consideraban que los celtas adoraban al diablo, aunque el diablo nunca existió en la religión céltica. Los cristianos determinaron que la manera de convertir a los celtas al cristianismo era adoptando el festival de los celtas y convertirlo en uno religioso. Así el 1° de noviembre se convirtió en el día de Todos los Santos, un día de rezo para honrar a los santos. El 31 de octubre se convirtió en la víspera del día de Todos los Santos (all hallow´s eve) y de aquí el nombre de Halloween.

El Lago Mortal de las Estatuas de Sal

Un lago mortal que convierte animales en estatuas de sal. Parece la trama de un relato fantástico y siniestro, pero eso es lo que ocurre en el Lago Natrón, en el norte de Tanzania, África. El lugar toma su nombre de un compuesto químico natural formado principalmente por carbonato de sodio, proveniente de cenizas del cercano volcán Ol Doinyo Lengai.

Su superficie aproximada es de 600-800 km², aunque puede llegar a alcanzar los 1.040 km², y de él se extraen sales de cloro, sodio y magnesio.

Sus aguas están teñidas de rojo por la proliferación de algas. En él se pueden apreciar formaciones de espirales de carbonato sódico que surgen de las profundidades de la tierra a través de géiseres. Estas espirales decoran la superficie de sus aguas, así como la sosa se acumula en las orillas como una espuma blanca.

Sólo los flamencos sobreviven en este peculiar ambiente, ya que devoran las algas filtrando las aguas alcalinas gracias a su pico.

'Encontré las criaturas de forma inesperada –toda clase de pájaros y murciélagos– arrastrados por el agua a lo largo de la costa del Lago Natrón', cuenta el fotógrafo Nick Brandt, en su libro Across de Ravaged Land (a través de la tierra desolada) sobre animales africanos.

Nadie sabe con certeza cómo murieron, pero parece que la naturaleza extremadamente reflectante de la superficie del agua confunde a los animales, y caen al lago como pájaros que se chocan contra el vidrio de una ventana', explica el fotógrafo.

Las aguas del lago pueden alcanzar una temperatura de 60ºC y son extremadamente alcalinas. 'El carbonado sódico y la sal hacen que las criaturas se calcifiquen y se conserven perfectamente a medida que se secan', escribe Brandt sobre los animales que tuvieron la mala suerte de sumergirse en el Natrón.

Este entorno es un gran centro de reproducción de flamingos, que aprovechan las islas de sal que a veces se forman en lago para anidar, protegidos del acecho de predadores. Pero, como muestra la foto, esta tarea implica otros peligros.

'Tomé a estas criaturas como las encontré en la orilla y las coloqué en posiciones como si estuvieran vivas, devolviéndoles la ‘vida’ que tenían. Resucitadas, revividas en la muerte', dice Brandt. Así son, sombrías y cautivadoras, las estatuas de sal del lago Natrón.

Los animales mas extraños del mundo

Todos los animales son únicos y especiales, aunque hay algunos que encontramos más lindos y otros mas cachirulos. Les gusten  o no, hemos realizado una especial selección de los que, a nuestro criterio, serían los 10 animales más raros del mundo, bien por su tamaño, forma, pelaje o alguna otra característica que los hacen más llamativos.

1. Murciélago Yoda: Fue descubierto en 2009 en Papúa, Nueva Guinea, y aún no tiene nombre oficial, aunque su apodo no le queda nada mal, dado su parecido con el pequeño instructor Jedi. Su nariz nos parece especialmente llamativa, pero es muy útil, ya que después de alimentarse de frutas, dispersa las semillas en diferentes zonas de la selva. De esta forma despista a sus predadores.

2. Cangrejo Yeti: Descubierto en 2005, y nombre científico es kiwa hirsutaeste. Este lanudo cangrejo habita las oscuras y profundas aguas del Pacífico sur. No tiene ojos y es omnívoro. Aún no se sabe para qué son los filamentos de sus extremidades, aunque se cree que es para atrapar su comida.

3. Pez Bruja: También llamado Mixino, es digno de un cuento de terror, este extraño pez sin ojos se adhiere a otros animales marinos que se le acercan para luego provocarle una herida con sumo cuidado y penetrar en su cuerpo. Una vez dentro del cuerpo de la víctima, los mixinos comienzan a devorar a la presa desde adentro hacia afuera.

4. Jerbo de Orejas Largas: Este tierno roedor, no alcanza a medir 10 centímetros, pero tiene las orejas más grandes del reino animal (en comparación a su cuerpo). Se alimentan principalmente de pequeños insectos e invertebrados y además tienen una sorprendente capacidad para dar saltos de gran altura.

5. El Kiwi: El kiwi es un triste ave sin alas, llamado igual que la deliciosa fruta tropical. Por la falta de alas, no puede volar, y para compensar la impotencia de la falta del vuelo, el Kiwi es un animal violento y temperamental. Aunque parezca mentira, es capáz de arrancarnos un ojo a picotazos con ese pico chistoso que tiene. Una cosa graciosa, es que los kiwis ponen huevos enormes en comparación de su tamaño, y los papás los incuban, mientras las hembras buscan alimentos. 

6. Pelicano Picozapato: Esta ave con forma de pelicano popularmente conocida como picozapato (Balaeniceps rex) es una de las más extrañas en su tipo y habita las zonas tropicales del este africano, en las tierras de Sudán y Zambia. Lo particular de estas aves es que, además de tener esa extraña forma de zapato en su pico, son una de las más altas del mundo y llegan a medir más de 1 metro de largo. Se caracterizan por ser muy solitarias y silenciosas. Se alimentan de peces, ranas, reptiles pequeños y diferentes mamíferos.

7. Lagarto con Gorgera: Todos recordamos esta extraña criatura tras su aparición en Jurassic Park. Es que justamente, el clamidosaurio de King (Chlamydosaurus kingii), mejor conocido como el lagarto con gorgera, es una especie de lagarto agámido que parece salido del período jurásico. El lagarto con gorgera se caracteriza por esa extraña capa de piel, cartílago y espinas alrededor de su cuello, la cual se alza cuando se siente amenazado. Habita en diferentes zonas de Australia y también al sur de Nueva Guinea, donde se alimenta de insectos y diferentes especies de pequeños invertebrados.

8. Gusano del Diablo:  El Halicephalobus Mephisto, bautizado por sus descubridores como “El gusano del Diablo”, mide medio milímetro, se alimenta de bacterias, se reproduce de manera asexual, y puede habitar a 1,3 kilómetros de profundidad, con una temperatura de 37 °C (provocada por la cercanía del macma subterráneo. Este habitante de las profundidades de la tierra fue descubierto en la mina de oro de Beatrix, en Sudáfrica, y posee una dentadura proboscídea capaz de atravesar la piedra.

9. Dugongo: El Dugongo (Dugong dugon) es el sirenio actual de tamaño más pequeño y el único representante de su género, y el único miembro sobreviviente de la familia Dugongidae, que incluía también a la vaca marina de Steller. Además del tamaño menor (3 metros de longitud y 200 kilos de peso) se diferencia de los manatíes en la forma bilobulada de su aleta caudal, semejante a la de un cetáceo, la presencia de restos rudimentarios de las extremidades posteriores en el esqueleto (no visibles desde el exterior), su pelvis más primitiva y su peculiar dentición. Los adultos carecen de molares y usan unas placas córneas para triturar el alimento; además de ello, los machos presentan un par de incisivos salientes análogos a los de los elefantes.

10. Tortuga Matamata: Tiene un caparazón marrón o negruzco de 45 cm de largo. El plastrón es estrecho, angosto, recortado adelante y marcadamente echado hacia atrás y en el macho es cóncavo.La cabeza es triangular, aplanada y alargada. Tiene numerosas protuberancias en la piel. Tiene dos bigotes y dos filamentos adicionales en el mentón. El hocico es alargado y tubiforme. La mandíbula superior no es ni curva ni recortada. El cuello es aplanado y bastante largo, más que la columna vertebral dentro del caparazón, y tienen a ambos lados salientes que le dan aspecto de sierra. Cabeza, cuello, patas y cola son de color marrón grisáceo en los adultos. Cada pata delantera tiene cinco garras com membranas natatorias. Las colas de los machos son más gruesas y largas.

El Increíble Detective de los Garfios

J.J. Armes es parecido a un cyborg, y solo con vernos, volamos a un mundo de miles de ideas fantásticas. Es de carne y hueso pero parece  producto de la imaginación más desbocada de Ian Fleming y su agente secreto James Bond. Tiene aspecto de archi-villano muy peligroso. Se autoproclama “El mejor detective del mundo” y lleva garfios en lugar de manos a los que ajusta pistolas e infinidad de gadgets. Su minusvalía no le impide pilotar avionetas, helicópteros y ser maestro en artes marciales.

En una entrevista concedida en El Paso, California, Estados Unidos, la secretaria personal de Armes nos lleva por una puerta secreta a un enorme despacho …  J.J. Armes está sentado en un sofá hojeando una revista rodeado de fieras disecadas, pero no es en realidad Armes sino una réplica de cera. Una voz suena a mis espaldas, es Armes que estudia nuestra reacción, convenientemente oculto tras un espejo falso:

“-Ese maniquí es un cebo por si pretenden asesinarme. Han puesto precio a mi cabeza cientos de veces.”

Un mecanismo oculto hace girar el espejo y aparece el verdadero J.J. Armes, sólo su cabeza sobresale tras una gran mesa semicircular. Una aparición digna de Ernest Blofeld, el monstruoso líder de la asociación criminal Spectre, archienemigo de Bond…

Frank Sinatra, Elvis Presley, Yul Brinner, Roddy MacDowell, Jill Ireland, Joan Collins… todos tienen en común haber solicitado los servicios de Armes pero el caso que lo catapultó a la fama fue cuando rescató a Christian, el hijo de Marlon Brando, secuestrado por una banda de hippies relacionados con la secta satánica de Charles Manson.

Vayamos por el principio: una granja en Texas, en mayo de 1949 Julián Armas (su verdadero nombre) con entonces doce años está manipulando una caja de cohetes. La caja explota y lo siguiente que recuerda Armes es ver a su alrededor gallinas picoteando trozos de carne humana, … sus dedos.

 Le implantan poco después sus famosas prótesis con pinzas que maneja mediante contracciones de los bíceps. Años más tarde se traslada a Los ángeles para estudiar criminología mientras interviene en 36 largometrajes y varias series televisivas. Luego pondrá una rudimentaria agencia de detectives.

En 1972 Marlon Brando acude a Armes para que encuentre a su hijo Christian que se encuentra retenido a la fuerza en algún lugar del norte de México. En un par de días, Armes estaría sobrevolando Mexicali en helicóptero, cuando divisa una sospechosa furgoneta junto a unas tiendas de campaña. Armes aterriza y con una pistola en uno de sus ganchos se acerca al campamento. Varios hombres y una mujer salen de las tiendas. Armes les ordena levantar las manos y sentarse sobre unas margaritas salvajes.

-      “El primero que se mueva verá crecer esas margaritas desde abajo” –.les dice Armes. Es una frase que su actor favorito, Gary Cooper, pronunciada en el film de vaqueros  El Virginiano (1930).

El detective encuentra a Christian en una de las tiendas y los dos regresan en helicóptero a Los Ángeles. Brando abandona el rodaje de El último tango en París para reunirse con su hijo.

Luego vendrían infinidad de casos con famosos y muchas más apariciones en cine y televisión.

Lueo de leer la autobiografía de Armes, todo puede parecer excesivo, grotesco o bizarro a veces... pero hay que destacar que es un hombre de un gran altruismo: al enterarse por la prensa de que Harold Russell ponía a la venta el Oscar que había ganado por Los mejores años de nuestra vida (1946) –era el marinero con garfios en lugar de manos de la película- para costear el tratamiento de su mujer enferma de cáncer, Armes pagó de su bolsillo las facturas del hospital.

Cuando su mujer se recupero (milagrosamente!!!), Russell muy emocionado accedió a una cita con Armes a las puertas del hospital…  Cuando éste le vio extendió una mano y dijo: -“Harold, Shake those Hooks! (¡Harold, choca esos garfios!)”…

J.J. Armes; todo un personaje que ha crecido tanto en Hollywood (recientemente resolvió un nuevo crimen en el 2010 sobre un bebe desaparecido, lo que lo catapulto nuevamente a la fama), que ya tiene sus propias figuras de acción, proveídas por la juguetera Any Toys.