Valkyrie, el robot que allana el camino a Marte

La NASA sigue con el objetivo de crear diversos proyectos que permitan asistir al hombre en la exploración espacial, y acaba de anunciar a Valkyrie, un robot con rasgos femeninos, sucesor del Robonaut, con una misión clara: asistir a la agencia en la llegada del hombre a Marte. Fue creado para participar en la competencia Darpa Robotics Challenge (DRC), pero se diferencia de las otras propuestas, que apuntan a crear androides que sirvan de asistentes en situaciones de rescate o en ámbitos hostiles para los operarios, como en el desastre nuclear de Fukushima, en que este robot fue creado con el objetivo específico de servir para la conquista espacial.

Aunque la NASA decidió que sea un proyecto que carece de género, Valkyrie da ciertos indicios de ser un ginoide, un robot que emula la fisonomía femenina. Tiene 1,9 metros de alto, unos 125 kilos de peso y está desarrollado de forma conjunta por el Johnson Space Center (JSC) de la NASA junto a las universidades de Texas, Texas A&M y fondos que aporta el estado local. Bajo los requisitos del DRC, Valkyrie puede caminar sobre terrenos poco firmes, escalar una pendiente, utilizar herramientas y conducir un vehículo.

A diferencia de otros robots humanoides, como Atlas, el funcionamiento de Valkyrie se basa en una batería de una hora de autonomía, y no requiere de un cable de alimentación. Sus partes pueden ser reparadas en forma sencilla, ya que sus brazos son intercambiables.

"La NASA quiere ir a Marte, y es por eso que espera mandar robots antes que los humanos. Ellos podrán preparar el camino de forma anticipada, antes de nuestro arribo, y ambos podrán trabajar de forma conjunta. Tecnologías como Valkyrie son vitales para la exploración espacial", dijo Nicolaus Radford, jefe del equipo de desarrollo del JSC, entrevistado por el sitio IEEE Spectrum.

Todo esto ocurre cuando la misión Mars One no está logrando todos sus objetivos tan fácilmente como preveían. A falta de sólo unos días para terminar el plazo de presentación de solicitudes para ir a Marte sin posibilidad de vuelta, el número de candidatos se eleva a 165.000. La cifra está muy por debajo del millón de solicitudes que los responsables de la misión de capital privado esperaban.

El problema no es tanto de falta de astronautas (165.000 candidatos son suficientes para elegir a 26 futuros exploradores) sino por un problema de financiación. Las personas que solicitan participar en el proyecto son también inversores en el mismo mediante una tasa que oscila entre 5 y 75 dólares según su país de procedencia (25 dólares de media).

Mars One tiene previsto seleccionar a 26 astronautas que partirán hacia Marte con fecha de inicio en abril de 2023. Los equipos partirán cada año en grupos de seis. Los promotores de Mars One calculan que el primer lanzamiento costará 6.000 millones de dólares, y los sucesivos 4.000. También se irán lanzando misiones de suministro no tripuladas que costarán 250 millones cada una.

Dentro del primer lanzamiento, se espera agregar 5 unidades Valkyrie, continuando con 10 unidades en los siguientes lanzamientos, para que sirvan de exploración y apoyo a la tripulación humana.

Como yapa para esta nota, publicamos una de las ultimas fotos de Marte enviadas por la Mars Express, que lleva desde el 2003 orbitando el Planeta Rojo, y que nos presenta el cráter Becquerel (nombrado así en honor al físico francés); imágenes que muestran cómo el viento y el agua (que existió hace millones de años en Marte) han creado una orografía escarpada y diversa, en muchos casos muy parecida a la de la Tierra.

En los últimos días, la asociación Aruus, de seguidores de Erich von Däniken, ha publicado la siguiente foto, que afirma que los Incas, utilizando sus carrozas de fuego (platillos voladores) habían estado antes en Marte (hace cientos de años) y habrían erigido un monumento al Dios Jaguar…