Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT)
desarrollaron un robot que emula los movimientos del guepardo; que puede saltar
obstáculos y correr por el pasto a 16 kilómetros por hora sin ayuda; mientras
que puede alcanzar casi 50 kilómetros por hora sobre una cinta, asistido con
cables.
"El guepardo es el animal
terrestre más rápido en la Tierra, capaz de acelerar hasta 96,5 kilómetros por
hora en tan sólo unos segundos. A medida que acelera hasta su velocidad máxima,
bombea sus piernas al unísono, saltando hasta alcanzar el galope", detalla
el MIT en un comunicado oficial.
Con ese movimiento como objetivo, los investigadores del
Laboratorio de Robótica Biométrica del MIT desarrollaron un algoritmo que le
permite a cada pierna mecánica "ejercer una cierta cantidad de fuerza en
la fracción de segundo en la que golpea el suelo, a fin de mantener una
velocidad dada", un principio similar al que utilizan los velocistas, según
el profesor de ingeniería mecánica del instituto, Sangbae Kim.
De esta forma, el robot puede mantener un velocidad constante,
incluso después de saltar obstáculos de hasta 33 centímetros, y hacerlo sin
asistencia. Según informaron, este guepardo robótico alcanzó en el laboratorio
unos 16 kilómetros por hora, y en su actual estado de desarrollo podría llegar
incluso hasta los 48 kilómetros por hora.
"Muchos velocistas como
Usain Bolt, no ejercen un
movimiento circular de sus piernas particularmente rápido, sino que en realidad
incrementan la longitud de sus zancadas empujando más fuerte hacia abajo y
haciendo más fuerza contra el suelo, así pueden correr más mientras mantienen
la misma frecuencia", agregó Kim.
Al poder controlar la fuerza que ejerce cada pierna, el robot
mantiene tanto su estabilidad como la agilidad y el dinamismo. El cuadrúpedo
robótico del MIT puede ser empleado en misiones de rescate y tiene como
principal auspiciante a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de
Defensa, conocida como DARPA, una institución que desarrolla tecnología militar
y que se destacó por el desarrollo de prototipos similares.
Como antecedente del chita-bot está WildCat, un proyecto
desarrollado por Boston Dynamics, una
empresa especializada en robótica que fue adquirida por Google. A su manera, y
con un aspecto diferente, los investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia
y Tecnología de Corea crearon el Raptor, un robot que trata de emular los
movimientos del extinto velociraptor hasta alcanzar los 44 kilómetros por hora
en las pruebas de laboratorio.
Ya se encuentran en desarrollo,
también por el MIT, un murciélago robot, el Battel, similar a los drones
militares, pero con mayor inteligencia, y un proyecto mucho mas ambicioso… en
un futuro cercano, llegar a producir un gorila cibernético, con mucho más
poderío y menor velocidad; pero por desgracia, diseñado para labores militares
o de ataque.
