La casa
Harkonnen es una de las más importantes del universo de la saga de novelas Dune, de Frank Herbert.
En las novelas escritas por el propio Frank Herbert el rol de la casa Harkonnen es el de antagonista de la casa Atreides, la casa natal de Paul-Muad´Dib Atreides, protagonista de las novelas. Las series de novelas posteriores, escritas por Brian Herbert y Kevin J. Anderson, matizarían el papel de la casa Harkonnen dentro del universo Dune.
En el universo Dune las "casas" son familias nobles que conviven en un difícil equilibrio en un sistema político neo-feudal en cuyo centro reside elPadishah o Emperador. El poder del emperador y de su casa, la Casa Corrino, sostenido por sus legiones personales de tropas fanáticas, los Sardaukar, se ve compensado por el poder de la nobleza, representado por el Landsraad (el Consejo de Nobles), aquí sobre todo destacan las grandes casas del Landsraad como la "Casa Atreides", la "Casa Harkonnen", la "Casa Vernius" que tras un convulsionado camino transita de gloria a desgracia, para volver a alcanzar su posición privilegiada en el alto consejo del Landsraad como gigante tecnológico. Otras casas de menor importancia para el desarrollo de la trama figuran también en el consejo, como la casa Richese, la casa de Ordos, la casa de Ecaz (Aliada de los Atreides) y la casa Moritani (a veces aliados de los Harkonnen).
El otro punto que mantiene el equilibrio en el imperio es el del comercio y viajes espaciales, representado por la CHOAM (liga de comerciantes y al mismo tiempo banca galáctica) y la Cofradía Espacial que posee el monopolio de los viajes interplanetarios, vedado a cualquier otra institución, excepto a ellos. Y finalmente el aparentemente religioso de la secta de las Bene Gesserit.
En la serie de precuelas escritas por Brian Herbert y Kevin J. Anderson se indica que la supuesta cobardía del jefe Harkonnen en la batalla de Corrin (introducida en el libro Dune y origen de la rivalidad Atreides-Harkonnen) fue en realidad caridad ante un general Atreides despiadado que, en pleno Jihad Butleriano (la lucha entre robots y humanos que dio origen al Imperio), ordenó a Abulurd Harkonnen masacrar a seres humanos esclavizados por los robots.
En todo caso, la batalla dio origen a una rivalidad que derivó en vendetta (kanly en el lenguaje de Dune) entre los Harkonnen y los Atreides, vendetta que sería el motor detrás de todas las relaciones Atreides-Harkonnen posteriores.
Tras la batalla de Corrin, el nuevo Imperio gobernado por los Corrino exiliaría a los Harkonnen al planeta helado de Lankiveil. Allí los Harkonnen reharían su fortuna a través del comercio, enriqueciéndose con la meta-pieles obtenidas de la pesca de las meta-ballenas del océano helado del planeta. La riqueza mejoró la posición de la casa dentro de la compañía CHOAM (la herramienta de las Grandes Casas y del Imperio para sacar partido al comercio interplanetario)
Posteriores manejos con el mercado de las pieles harán a la casa Harkonnen suficientemente rica como para poder obtener la importantísima concesión minera de Arrakis. Debido a la pobre reputación de la casa, ésta concesión no la hace directamente el Padishah Emperador, sino a través de la compañía CHOAM.
Según Lady Elara, Decidora de Leyendas del Universo de Dune, podría comentarse de los Harkonnen:
"Casa de los Harkonnen, desde los volcánicos páramos de Giedi Prime. Los Harkonnen sólo conocen la maldad, el odio y la brutalidad. Su líder es el corrupto y vil Barón Vladimir Harkonnen. Sus hijos — Raban y Gunseng — hambrientos del poder del Barón, esperan con impaciencia la muerte del mismo, aunque colaboran con sus despiadados planes. Ambos conspiran para tomar su lugar. Pero mientras él vive, se alimentan sobre él como parásitos. El control de la especia Melange los hace poderosos y despiadados, y solo conocen de muerte, tortura y destrucción… Los Harkonnen han desarrollado una cultura superior en el arte de la guerra y el genocidio y son maestros en la ciencia de la tortura …"
