En muchos
sentidos, la casa de tres habitaciones de Bernadette Roberts es como cualquier
otra. "Salón, comedor, cocina, con todas las comodidades modernas. Es como
una casa normal". Solo que no lo es: Roberts vive bajo tierra. Es
residente de CooberPedy, un pequeño pueblo 846 kilómetros al norte de Adelaida,
en el sur de Australia.
El
pueblo es conocido por dos cosas: sus minas de ópalo y sus
"búnkeres", casas subterráneas excavadas en la roca, que albergan al
80% de la población del pueblo.
CooberPedy
es un lugar inhóspito, donde las temperaturas pueden alcanzar los 50 grados
centígrados. Hace un siglo los mineros se dieron cuenta de que era mucho más
fresco vivir bajo tierra, y los residentes han vivido así desde entonces.
Roberts
dice que "un buen día", cuando las temperaturas fuera oscilan entre
los 30 y los 40 grados, la temperatura en su casa está en 23 o 25 grados.
"Es como entrar en una habitación con aire acondicionado", dice.
Con
dos tercios de la población mundial viviendo en ciudades en 2050, se espera que
el terreno urbano se convierta en un recurso cada vez más limitado.
Singapur
es uno de los países más abarrotados del planeta. Sus habitantes, casi 5,5
millones, viven apretados en una ciudad estado de solo 710 kilómetros
cuadrados.
"Para
Singapur, la principal razón para construir bajo tierra es solventar la escasez
de terreno", dice ZhouYingxin, del Centro asociado de investigación sobre
espacio urbano subterráneo de Singapur, una organización no gubernamental de
expertos que diseñan y analizan los espacios subterráneos de las ciudades.
Un
proyecto que está sobre la mesa en la actualidad es el de la Ciudad de la
Ciencia Subterránea. Diseñada para albergar 300.000 metros cuadrados de
instalaciones dedicadas a la investigación y el desarrollo, entre los 30 y los
80 metros debajo de la superficie, la ciudad apoyará a las industrias biomédica
y bioquímica, entre otras.
Si
se completa, se estima que allí trabajarán unas 4200 personas.
En
otros casos, el terreno es escaso debido a limitaciones de protección del
patrimonio cultural.
En
Ciudad de México, por ejemplo, hay estrictas limitaciones en el centro
histórico. Es por ello que el estudio de arquitectura BNKR ha diseñado una
enorme pirámide invertida de 300 metros de profundidad, denominada
"Rascasuelos".
El
fundador y director de BNKR, Esteban Suarez, espera que el Rascasuelos inspire
a una nueva "especie" de edificios.
En
China, la demanda de vivienda asequible en Pekín está forzando a la gente a
mudarse bajo tierra en condiciones menos glamorosas.
Annette
Kim, directora del Laboratorio de Análisis Espacial de la Universidad del Sur
de California, pasó casi un año en la capital china, entre 2013 y 2014, estudiando
las condiciones de quienes viven en las viviendas subterráneas: una mezcla de
refugios antiaéreos y sótanos reconvertidos en pequeñas unidades dormitorio.
"El
rango en las condiciones de las viviendas es amplio", dice Kim. "Me
imaginaba una miseria terrible, y hay algunos sitios terribles, pero lo
sorprendente es que también vi lugares muy agradables, en relación a los
estándares de Pekín".
¿Cuánta
gente vive bajo tierra en Pekín? Kim dice que las estimaciones oficiales varían
entre los 150.000 y los dos millones. "Diría que un millón. Es bastante
increíble", dice Kim.
Kim
cree que dos factores han propiciado esta situación: el enorme boom de la
construcción en China, que ha creado una mayor oferta de espacio subterráneo
disponible, y la escasez de viviendas a precios asequibles.
La
temperatura es también un factor en Helsinki, Finlandia, donde las autoridades
han construido nueve millones de metros cúbicos de instalaciones por debajo de
la ciudad: tiendas, una pista para correr, una pista de hielo y una piscina.
La
diseñadora principal del proyecto subterráneo de la ciudad, EijaKivilaakso,
dice que las condiciones bajo tierra son más favorables que en la superficie,
sobre todo en invierno, cuando las temperaturas pueden bajar hasta los -20
grados centígrados.
"Con
el tiempo de Helsinki, es agradable trabajar o tomar café bajo tierra. No
tenemos que salir bajo la lluvia o el frío".
Pero,
¿estamos dispuestos a pasar largos períodos de tiempo en edificios
subterráneos?
"La
mente humana está naturalmente predispuesta a temer los espacios subterráneos,
a los que asocia con ambientes oscuros, pequeños, cavernosos y con el peligro
de ser enterrado vivo", dice Suárez.
Para un
pequeño porcentaje de personas, el solo pensamiento de estar bajo tierra en un
espacio cerrado puede ser terrorífico.
Gunnar
D Jenssen, que investiga la psicología bajo tierra y el diseño de espacios para
la organización de investigación escandinava SINTEF, ha descubierto que cerca
del 3% de las personas son muy claustrofóbicas. Pero hay formas de
contrarrestar sus miedos.
"Si
le das a estas personas algo que les hace percibir que tienen control sobre la
situación, aceptan estar en ella. Esa es la clave. Transferir esto a la
arquitectura, al diseño, es la línea de trabajo que estamos siguiendo".
"Las
cosas básicas que debes tener es aire limpio, tienes que tener el espacio,
tiene que ser espacioso y percibirse como espacioso. Puedes usar ilusiones,
pero lo mejor es que sea realmente espacioso y tenga buena iluminación".
Lawrence
Palinkas, de la Universidad de California del Sur, dice que la falta de luz del
sol puede provocar problemas para dormir y alterar las funciones hormonales y
del comportamiento, lo que puede causar distintas enfermedades crónicas.
Pero
"la coordinación y la exposición rutinaria a una luz radiante que puede
emular las propiedades de la luz del sol puede permitir a las personas vivir
bajo tierra durante largos periodos".
Así
que, técnicamente, podemos vivir bajo tierra. ¿Pero lo haremos?
Annette
Kim, habiendo visto de primera mano los efectos de la demanda de vivienda de
Pekín, cree que quizás sí. "Si seguimos viviendo esta rápida urbanización
y la gente quiere ir a las grandes ciudades, vamos a tener que hacerlo,
sí".
Kim
dice que también depende de cómo se utiliza el espacio. "Mucha gente va
allí a dormir por la noche. No es un dulce hogar para pasar tiempo en él. La
gente utiliza los espacios públicos en la superficie para recibir luz del sol y
aire".
