La "partícula de Dios" es considerada por los
físicos como la clave para entender la estructura fundamental de la materia y
la partícula que atribuye la masa a todas las demás, según la teoría llamada
del "modelo estándar".
Hace poco tiempo, los
científicos del CERN, encontraron algo
que creen podría ser esta partícula. Para los físicos
especializados en partículas, este hallazgo resultará clave para poder
confirmar el modelo estándar de la física que explica qué le da su masa a la
materia y, por extensión, cómo se formó el universo.
Las investigaciones que permitirían afirmar esto, se llevan a
cabo en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el
acelerador de partículas más grande del mundo, cuya construcción costó 10.000
millones de dólares. En este túnel de 27 kilómetros de
circunferencia, instalado a 100
metros bajo tierra, los físicos provocan el choque de
miles de millones de protones con la esperanza de encontrar, con la ayuda de
todo tipo de detectores, el rastro del bosón de Higgs entre los restos
(cascadas de partículas).
¿QUÉ ES EL BOSÓN DE HIGGS O "PARTÍCULA DE DIOS"?
La teoría estándar de
la física describe la materia como compuesta por partículas sin tamaño y
predice la existencia de esta nueva partícula, que hasta ahora no había sido
observada. Estaría asociada con "un campo de Higgs", una especie de
"melaza" que impregna el espacio-tiempo y frena a las otras
partículas generando el efecto equivalente a la masa: las que más interactúan
con el campo de Higgs tendrían más masa. Los físicos le pusieron el nombre de
la "partícula de Dios" precisamente porque sería la que les confiere
masa a las demás.
¿CON EL DESCUBRIMIENTO DEL HIGGS SE TERMINAN LOS ENIGMAS DE LA FÍSICA?
El Higgs es la última
pieza del modelo estándar de la materia, pero los físicos ya saben que hay
partículas y fuerzas que están más allá de esta hipótesis y que la teoría tiene
inconsistencias que deberán superarse, del mismo modo en que las leyes de Newton
fueron superadas por las ideas de Einstein y la teoría de la relatividad. El
modelo estándar no explica la gravedad ni la materia oscura, que, se cree,
forma el 96% del universo, ni la energía oscura, que sería la responsable de la
expansión del cosmos.
¿CÓMO FUE LA BÚSQUEDA DEL BOSÓN DE HIGGS?
Exigió proezas
técnicas sin precedente. Como su vida es muy corta, los científicos buscaron en
las huellas que dejaron las partículas en las que decae como resultado de miles
de millones de colisiones entre haces de protones acelerados a casi la
velocidad de la luz. Para analizar enormes cantidades de datos, hubo que
construir herramientas teóricas, varias de las cuales fueron desarrolladas por
investigadores argentinos. Esos cálculos debían permitir dilucidar si lo que
observaban era "algo nuevo" o una fluctuación estadística.
¿QUIÉN O QUIÉNES PREDIJERON QUE DEBÍA EXISTIR ESTA PARTÍCULA?
Peter Higgs, físico
británico nacido en 1929, propuso su existencia en 1964, mientras investigaba
en la Universidad
de Edimburgo. Se cuenta que lo concibió mientras realizaba una travesía por
Escocia. Al parecer, cuando regresó al laboratorio comentó que había tenido
"una gran idea". Pero hubo otros científicos que publicaron teorías
similares más o menos simultáneamente, como François Englert, profesor emérito
de la Universidad
Libre de Bruselas, y Tom Kibble, profesor emérito del
Imperial College, de Londres.
¿ESTO DEBERIA OFENDERME SI SOY CREYENTE RELIGIOSO?
Para nada, ya que como
ha quedado demostrado, hay tanto por averiguar sobre el Universo, que es muy
improbable que ninguno de nosotros llegue a verlo en el curso de varias
generaciones. Además, ni siquiera estos descubrimientos podrían esclarecer el
enigma de la vida y el alma humana, con lo que de ninguna manera refutan las creencias
religiosas de la existencia de la entidad superior que llamamos “Dios”.
